Ongeëvenaard Galapagos

Dag 1 Galapagos
Na onze vlucht moesten we ongeveer een klein uurtje wachten op het vliegveld voordat we naar de boot gebrachtg werden. We gaan de 1e dag direct beginnen aan onze 6-daagse cruise. Op deze cruise gaan we naar de westkant van de Galapagos, waarbij we de eilanden North Seymour, Isabela, Fernandina, Santa Cruz en Floreana bezoeken.
We zitten de hele dag op onze boot met uitzondering van de activiteiten. Deze activiteiten bestaan uit een wandeling over een eiland, een ritje in een zodiac-boot, kayakken of snorkelen.

De Galapagos eilanden zijn voornamelijk bekend door de flora en fauna en het bezoek van Charles Darwin aan deze eilanden bijna 200 jaar geleden. Charles Darwin ging aan boord van de Beagle en belandde op de Galapagos eilanden. De meeste eilandengroepen zijn afscheidingen van het vaste land waarbij de flora en fauna van het vaste land is meegegaan, maar de Galapagos eilanden hebben nooit aan het vaste land vastgezeten. De dieren hebben zich hier dus op hun eigen manier ontwikkeld. Darwin zag bijvoorbeeld dat de mockingbirds op de eilanden anders waren dan in de rest van Zuid Amerika. De dieren hadden zich aangepast aan de omgeving waarin ze leven. Vervolgens zag hij verschillende soorten vinken (nu de Darwin finches). Diegene die eten uit de cactus haalt, heeft een lange spitse snavel en diegene die voedsel van de grond eet heeft een korte snavel, kortom ze passen zich aan aan de omgeving wat dus betekent dat dieren evolueren. Deze bevindingen beschreef Darwin in zijn boek 'the origin of the species' en hiermee was hij de grondlegger van de evolutietheorie, of in ieder geval de eerste die echt bewijs daarvoor had. De galapgos staat dus bekend om zijn bijzondere diersoorten die nergens anders op de wereld te zien zijn. Daarnaast staan ze bekend om de onbezorgdheid van de dieren. Er waren hier lange tijd geen of weinig mensen, waardoor er niet op de dieren gejaagd is en waardoor ze ons niet als hun vijand zien. Daarnaast zijn er ook geen grote roofdieren, dus zijn ze van nature niet bang voor grote zoogdieten. De dieren zijn dus niet schuw of bang voor de mensen, waardoor een zeeleeuw bijvoorbeeld met je kan komen spelen onder water, vogels niet wegvliegen als je er langs loopt etc. Om dit zo te houden zijn er diverse parkregels opgesteld, waarbij je bijvoorbeeld niet mag flitsen met foto's en niet dichterbij mag komen dan 2 meter. Het doel van onze trip is dus om de bijzondere dieren te zien, zoals dat nergens anders op de wereld kan.

Onze 1e dag hebben we alleen een middagprogramma en die bestaat uit een bezoek aan North Seymour, waar we gaan wandelen. Op dit eiland worden we direct opgewacht door een zeeleeuw. Verder zien we op dit eiland de Frigate bird, de land iguana, de blue footed boobie en nog meer zeeleuwen. Sorry ik ken niet alle Nederlandse benamingen, maar als je het googled dan krijg je wel de goede plaatjes. De frigate bird en de blue footed boobies zijn wel erg tof. De frigate bird heeft een felrode ballon onder zijn kin die hij helemaal kan opblazen om vrouwtjes te versieren. De blue footed boobie heeft (logischerwijs) blauwe poten. Een leuke eerste dag waarbij duidelijk wordt dat de dieren inderdaad niks van de mensen aantrekken. Je kunt gerust op 2 meter afstand van een zeeleeuw gaan staan om foto's te maken, erg tof.

Dag 2 Galapagos
We hebben de hele nacht gevaren en zijn nu aangekomen bij het meest westelijke punt van Isabela. Ons ochtendprogramma bestaat uit een tochtje met de zodiac en later gaan we snorkelen. We zien direct een Galapagos Hawk, aan de gids te merken is dat nogal bijzonder. Na een minuutje zien we hem met succes jagen op een jonge vogel. Daarnaast zien we ook vrij snel de Galapagos fur seal. Dat is een ander type zeeleeuw dan diegene die we gisteren zagen. De Fur seal is niet bang voor mensen, maar komt ook niet naar ze toe. Dat is anders bij de zeeleeuw, want die heeft een heel stuk met onze zodiac meegezwommen. We zagen twee zeeleeuwen met elkaar vechten en we vaarden daar achteraan. Daardoor kwamen we wat verder van de kust af. Toen zagen we ineens een vin boven water uitkomen, het was de vin van de mola mola (oceanische zonvis). Dit is best een zeldzame vis die je niet heel vaak ziet. Het is een vis die heel groot en heel zwaar (wel 2000kg) kan worden. Hij heeft een heel vreemde vorm. Het is een soort platte schijf (in de breedte plat, wel heel hoog) met boven en onder een vin. Boven water zagen we alleen de vin, dus daar konden we niet veel van maken. Met de gopro heb ik wat beelden onder water gemaakt, maar daar zie je niet meer dan een schim, maar toch, hij staat erop ;). Vervolgens gingen we terug naar de baai waar we later nog gaan snorkelen. Hier waren erg veel schildpadden. Verder zagen we nog nazca boobies, zeesterren en de fligthless cormorant. Deze laatste is een bijzonder lelijke vogel. Doordat hij geen natuurlijke vijanden heeft op de eilanden, is hij steeds minder gaan vliegen. Hierdoor heeft de evolutie ervoor gezorgd dat zijn vleugels steeds slechter werden en hij helemaal niet meer kan vliegen. Zijn vleugels zijn wat armetierige veren en dat ziet er wel bijzonder uit. Hij kan echter wel goed zwemmen en duiken, aangezien hij op die manier aan eten moet komen.
Vervolgens was het tijd om te snorkelen. Alles keurig voorbereid, de batterijen voor de gopro opgeladen, de bevestigingsmaterialen voor de gopro gepakt en de boot op. Eenmaal op de boot kom ik erachter dat ik de gopro op bed heb laten liggen. Nadieh en ik baalden enorm, we hadden 's ochtends zoveel schildpadden gezien vanaf de boot, maar we zouden ze dus niet onder water kunnen filmen. Gelukkig gaan we altijd in kleine groepjes de zodiacs op en via de walkie talkie kon onze gids regelen dat een ander bootje onze gopro mee zou nemen. We waren daar best blij om, want onder water was het echt een waar spektakel. Zeker vijftig schildpadden om ons heen met af en toe een dartelende zeeleeuw tussendoor. We zagen nog hoe een zeeleeuw speels een schildpad in de poot beet en vervolgens in mijn gopro beet, dat was een heuse close-up ;). Tussendoor zag ik ook nog een pinguin door het water schieten, Nadieh was nog aan het spelen met de zeeleeuw en miste de pinguin helaas. De Galapagos pinguin is de enige pinguin die op het noordelijk halfrond leeft. We zitten momenteel overigens een paar kilometer op het zuidelijk halfrond. Het snorkelen was echt fantastisch maar het water is wel koud. Terug op de boot dus even opwarmen in de jacuzzi.

Na de lunch en een siesta een wandeling op Fernandina. Dit is het jongste eiland van de Galapagos. Alle eilanden zijn ontstaan door vulkaanuitbarstingen en door de verschuivingen van de tectonische platen ontstaan de nieuwe eilanden in het westen van de archipel. Hier is meer lava en minder vegetatie te zien dan op de centrale en zuidelijke eilanden. Jong is echter wel een relatief begrip, want volgens mij gaat het dan wel om duizenden jaren oud.
Tijdens de wandeling op Fernandina zien we honderden marine iguanas. Dit zijn iguanas die doorhadden dat er op de vulkanische eilanden te weinig te eten viel en dat het slim was om zich aan te passen, zodat ze ook onder water hun voedsel konden vinden. Deze dieren duiken het water in om de algen van de rotsen af te eten. Boven water krijgen ze het koud en om op temperatuur te blijven gaan ze met zijn honderden bij elkaar liggen. Verder zien we veel dieren die we al gezien hebben, een stuk of vijftien zeeleeuwen (waaronder veel jonkies), pelikanan, boobies en sally lightfoot crabs. 's avonds zien we vanaf de boot nog een haai. We hebben nog een aantal dagen te gaan, maar ik heb nu al het gevoel of we al superveel gezien hebben. Morgen blijven we redelijk in de buurt en gaan we zowel 's ochtends als 's middags snorkelen.

Dag 3 Galapagos
We blijven aan de westkant van het eiland Isabela. We staan om 6u op om tijdens het kayakken de zonsopkomst te zien. Dit valt eigenlijk een beetje tegen, maar we zien wel weer pinguins, voor Nadieh zijn dit de eerste. Toch hadden we liever een uurtje extra slaap gehad. Vervolgens gaan we wandelen naar Darwin lake. We zien een mooi meer, maar verder niet heel veel bijzondere dieren. Na de wandeling kunnen we afkoelen in het water tijdens snorkelen (want het water is erg koud). We springen in het water en zien direct al een school van 15 pinguins, het begon goed. Deze groep zagen we een paar minuten later weer. Na circa een kwartiertje zag Nadieh ineens in de diepte een haai op de bodem liggen. Het was een klein exemplaar van circa één meter. Het was schijnbaar een bijzonder soort haai want de andere boten (inclusief de fotograaf en de reisleider) werden erbij geroepen. Na 3 kwartier snorkelen vond ik het wel mooi geweest en wilde terug naar de boot (de rest zat al in de boot). Nadieh wilde echter nog een grote haai zien en zei dat het mijn schuld was als ze die hierdoor zou missen. We draaiden toch om richting de boot en ineens zag ik een grote haai van ruim 3 meter voorbij zwemmen. Ik riep Nadieh, maar toen was de haai al te ver weg om hem goed te zien (het zicht was namelijk best slecht). Doordat ik Nadieh wilde roepen ben ik ook vergeten het te filmen, dus de volgende keer heeft Nadieh pech en ga ik filmen (dan kan ze het op de pc terug kijken:P). Na de siesta gingen we weer snorkelen en wandelen. Tijdens het snorkelen zeker 5 black tip sharks gezien, maar weer van maximaal 1 meter. Tijdens de wandeling was er een kans op het zien van de giant tortoise (de reuzenschildpad), maar vanwege het warme weer was de kans erg klein. Dit bleek ook zo te zijn, want we kwamen ze niet tegen. Wel een paar flinke land iguanas en veel kleine vogeltjes. Hiermee kwam dag 3 ook alweer ten einde.

Dag 4
Dag 4 brengen we door op het eiland Santa Cruz. We komen aan in de haven van Puerto Ayora, de grootste plaats van de Galapagos eilanden met een kleine 20.000 inwoners. We beginnen de dag met een bezoek aan het Charles Darwin Center. Dit centrum doet onderzoek en probeert de natuur waar nodig een handje te helpen. De reuzenschildpadden verschillen per eiland. Sommige soorten zijn al uitgestorven en er zijn nog 9 soorten in leven. Van deze soorten was bijvoorbeeld de soort van het eiland Espanola bijna uitgestorven, mede door toedoen van de mens. Er waren nog 2 mannetjes en 12 vrouwtjes, maar die wilden zich niet met elkaar voortplanten. Het Darwin center heeft zich hier in verdiept en kwam erachter dat er nog een Espanola schildpad in gevangenschap leefde in de dierentuin van San Diego. Deze schildpad is overgebracht naar de Galapagos en heeft inmiddels al ruim 800 kinderen verwekt. Inmiddels leeft deze soort weer in de wildernis op het eiland waar het hoort zonder inmenging van de mens. De schildpaddenpopulatie is flink gekrompen door walvisvaarders die de schildpadden doodden en door het brengen van andere dieren naar de eilanden, zoals geiten, die de schildpadden verdrongen. Het Darwin center is bezig om het evenwicht te herstellen.
In de middag gaan we de schildpadden in het wild bekijken. In de hooglanden van Santa Cruz leven veel reuzenschildpadden. Hier lopen we op een boerderij waar veel fruitbomen groeien. De schildpadden eten namelijk het liefst fruit. Hier zijn we een stuk of 20 reuzenschildpadden. Vandaag was een beetje een andere dag dan de rest, maar wel leuk voor de afwisseling.

Dag 5
Dit is alweer de laatste volle dag van onze cruise. We bezoeken het zuidelijke eiland Floreana, dat een van de oudere eilanden is. De vorige eilanden (De westelijke) zijn de jongere eilanden. We moeten vroeg op want om 7.30u beginnen we met een tochtje op de zodiac. We varen langs de kust en zien veel zeeleeuwen op een mooi wit strand. Daarnaast zien we veel blue footed boobies die aan het vissen zijn. Vanuit de lucht schieten ze als een pijl het water in om vis te vangen. Nadat we aangemeerd zijn, gaan we naar de post office box. Op deze locatie lieten walvisvaarders post achter. De volgende walvisvaarder keek in de postbus en als hij in de buurt kwam van de bestemming van de post, dan nam hij de post mee. De ochtend werd afgesloten met een snorkel- en kayaktocht. Tijdens het snorkelen zagen we 3 grote pijlstaartroggen vlakbij de kust in het zand. Tijdens het kayakken kwamen we op dezelfde plekjes als de zodiactocht, echter konden we met de kayak dichterbij het strand komen. Wel mooi om 20 zeeleeuwen van zo dichtbij op het strand te zien.
Het middagprogramma bestaat uit snorkelen op wat een van de mooiste plekjes van de Galapagos moet zijn. Er was een kans op veel haaien, echter zagen we er geen een. Aan het eind van de tocht kwam een zeeleeuw nog even een kijkje nemen wat we aan het doen waren en deze dwarrelde vrolijk om Nadieh en mij heen. Toch nog een leuk snorkeltochtje. De laatste activiteit van de cruise was een wandeling naar een lagune waar kans op Flamingo's waren. Deze flamingo's zijn vroeger uit de Carribean over komen vliegen en hebben zich aangepast aan de Galapagos. Helaas waren de meesten redelijk ver weg, maar we hebben een aantal toch goed kunnen zien. Nog een diner, een afscheidsborrel en de volgende ochtend was de cruise ten einde. We werden gedropt op het vliegveld, vanwaar de meeste passagiers naar huis vlogen. Wij gingen terug naar het eiland Santa Cruz, waar we nog 2 duikdagen voor de boeg hebben. De rest van de dag werd besteed aan een wandeling naar Tortuga Bay. Een leuk wit strand waar van alles te zien was. Doordat we op de cruise al behoorlijk verwend waren, was het voor ons niks nieuws, maar wel een leuk middagprogramma. Je raakt snel verwend hier ;)
Duiken op de Galapagos. Naast evolutie en de landdieren die niet schuw zijn, is de Galapagos ook bekend om zijn onderwaterleven. Er komen veel verschillende stromingen samen bij de eilanden en daardoor zijn er ook veel dieren te zien, waaronder veel haaisoorten. De mooiste duikplekken zijn de eilanden Darwin en Wolf, maar die zijn alleen te bereiken met een liveaboard, een speciale cruise voor duikers waarbij je een week lang op een boot zit en alleen maar duikt. Dus moeten we het doen met de tweede keuze, de duikplekken die vanaf Santa Cruz als dagtrip te bereiken zijn.

De eerste dag gaan we duiken bij North Seymour (waar we met de cruise al aan land zijn geweest) en Mosquera. De eerste duik zijn we veel witpunthaaien tegen gekomen. Vaak in tweetallen liggend in een klein grotje bij de rots. We zien een hamerhaai, maar deze is erg ver weg en we zien alleen een silhouet, die wel duidelijk te herkennen is als een hamerhaai trouwens. Het slot was een inham in de rots waar minstens tien witpunthaaien lagen, erg indrukwekkend. Daarnaast zagen we trouwens ook nog een adelaarsrog , een rog die veel lijkt op de manta, maar veel kleiner is.
De tweede duik begint erg saai. We zijn een half uur lang eigenlijk niks. Weinig vis en geen bijzonderheden. Vervolgens zwemmen er twee grote zwartpunthaaien voorbij en dat is het begin van een geweldig laatste kwartier. We zien naast zwartpunthaaien, nog galapagoshaaien en hamerhaaien. In totaal een stuk of 25 die onder ons doorzwemmen. Ze blijven wel op een afstandje van circa 10 meter, maar we konden geen kant opkijken zonder een haai te zien. Een erg indrukwekkend einde van onze duikdag. Dit was veel beter dan we ons konden voorstellen en nu dus al erg geslaagd.
Aangezien we op tijd terug waren van het duiken en het erg zonnig was, gingen we lekker luieren op het strand.

De 2e duikdag ging naar Gordon Rocks. Dit staat bekend als de mooiste duiklocatie die je met een dagtrip kan bereiken. Gordon Rocks zijn drie rotsen die boven water uitsteken. Deze drie rotsen zijn punten van de rand van de krater van een vulkaan. Onder water zie je duidelijk de kraterrand, waarbij de bodem van de krater op ongeveer 30 meter diepte ligt. Aan de buitenkant van de krater gaat de vulkaan snel de diepte in en is het honderden meters diep.
Gordon Rocks staat voornamelijk bekend om de scholen hamerhaaien die hier voor kunnen komen. Daarnaast wordt dit plekje ook vaak bezocht door de Mola Mola en verschillende soorten roggen, waaronder de mantarog. Onze eerste duik begint met een grote Eagle Ray van ongeveer 2,5 meter groot. Al vrij vlot zien we een school hamerhaaien. De dieren zijn vrij schuw, maar toch komen ze op een afstand van ruim 10 meter. De school bestaat uit zeker 25 hamerhaaien. We blijven even liggen kijken en zodra ze weg zijn, zwemmen wij ook weer verder. Even later zien we weer een school hamerhaaien die misschien nog wel groter is en ook dichterbij komt, ongeveer 5 meter afstand tot deze dieren voelt toch wel bijzonder. Naast de hamerhaaien zien we ook een school van meer dan 100 barracuda’s en twee grote zwartpunthaaien.
Onze tweede duik zouden we op dezelfde plek maken. We doken het water in en zagen direct weer een groep hamerhaaien. Het zicht was nu wat slechter, dus het was minder mooi dan de eerste duik. We gingen buiten de krater kijken of we daar wat konden vinden. Omdat het daar open zee is, kan er van alles voorbij zwemmen. Het meest interessante was echter aan de rand van de krater te vinden, die begroeid was met koraal. Veel vis, wat schildpadden, twee witpunthaaien en later nog een zwartpunthaai. Helaas geen mola mola of manta, maar in totaal toch zeker 75 hamerhaaien gezien en nog een aantal andere soorten. Daarnaast voelde de 2,5 meter grote adelaarsrog ook wel als een manta voor ons ;)

Helaas was met deze duik onze vakantie afgelopen. We moesten de tassen pakken, nog even uit eten ’s avonds en dan alweer vroeg op het vliegveld. Inmiddels zijn we weer thuis na een voorspoedige reis, waarbij het welkomstcomité (Mariët en Jannie) ons weer op stonden te wachten. We hebben veel gezien, gedaan en genoten. Nu maar weer nadenken over een leuke volgende bestemming ;)